La punition d’Hérodote, Contes des Pyrénées, Maguelonne Toussaint-Samat

"Ce que je vais vous dire maintenant n’est pas vraiment un conte, mais une histoire. Une histoire de l’Histoire avec un grand « H ». L’épilogue d’un moment important de l’Histoire, lequel s’est terminé, comme par ironie, vous  Là où, comme l’écrivait Jean-Paul Clébert, « Dieu et ses Saints se complaisent à répandre leurs faveurs avec une libéralité plus grande » (légendes et tradition de la France, Denoël).

Dans ce « chapelet de sanctuaires », selon le mot de Huysmans, retenons la pittoresque vieille cité de Saint-Bertrand-de-Comminges, haut lieu d’art et d’histoire. Mais aussi, à une dizaine de lieues, vers Lourdes, la pléiade de grottes de Bétharram.

La ville de Saint-Bertrand-de-Comminges fut, un siècle avant notre ère, la « capitale » d’un petit peuple de montagnards Ibères. Sous la tutelle romaine, l’agglomération prit le nom de Lugdunum Convenarum, dont on fit Comminges au Moyen-âge.

Lugdunum était un vocable d’origine celtique que les Romains appréciait- avec un brin de condescendance, d’ailleurs. Cela signifiait « montagne de lumière ». on pense que sur la colline dominant la ville, et qui abrite à présents les hauts quartiers, on trouvait des foyers rougeoyants auprès desquels s’activaient des artisans protégés par Lug, le dieu du feu et des forgerons. Et bien que les premiers habitants ne fussent nullement celtes, la puissance occupante dénomma ainsi l’endroit, par gracieuseté…

La désignation de Convenarum, moins pittoresque, signifiait qu’on y trouvait des relégués, des proscrits, des convicts, convenae, c’est-à-dire des gens rassemblés, réunis. C’était en quelque sort un camp de concentration où les bannis se refaisaient une nouvelle existence. Quant à Lugdunum – tout simplement et sans spécificité –, située au confluent de la Saône et du Rhône, notre Lyon, les romains en avaient fait la capitale des Gaules, en raison de sa situation stratégique.

Si la Lugdunum pyrénéenne se trouvait, pour sa part, « reléguée » elle aussi aux frontières des Gaules, elle jouissait d’une belle prospérité en raison de son exploitation de ce fameux marbre colorés des Pyrénées que l’on exportait vers les plus beaux palais de l’empire. Les habitants ne lui manquaient pas… par la grâce, ou la disgrâce des Césars.

C’est ainsi qu’un jour, arriva dans chacune de ces villes de Lugdunum, un homme qui avait eu  une très lourde responsabilité dans le changement de la marche du monde.

En ces deux villes de Lugdunum, devaient ainsi aboutir, étonnamment, deux destinées qui s’étaient rencontrées au pied du jardin des Oliviers, à Jérusalem en Palestine. Ils furent les témoins de la Passion du Christ : Pontius ou Ponce Pilate, procurateur (administrateur en chef) romains de Judée, et Hérodote Antipas, tétrarque (gouverneur) de Palestine pour la gloire de Rome.

Hérodote avait été nommé Antipas. Un mot grec –langue chic du temps- qui signifie « tout le portrait de son père ». Celui à qui il ressemblait tant n’était autre que le petit fils du Cheikh arabe, dont le zèle envers les Romains lui avait valu la nomination par le Sénat, du roi des Juifs… et non de Palestine. C’était Hérodote le Grand qui fut l’instigateur du massacre des Innocents de Bethléem.

La couronne ayant échu à son frère aîné Hérodote Agrippa, Hérodote Antipas devint le gouverneur d’un quart seulement de la Palestine, dont la Galilée. Digne fils du « Grand », il fit décapiter Jean-Baptiste, pour les beaux yeux de la fille de sa femme, et renvoya Jésus devant Pilate qui laissa, comme on le sait, les choses s’accomplir.

Après la Crucifixion, la situation politique en Palestine s’aggrava, aussi l’empereur Tibère convoqua-t-il Pilate à Rome pour des explications. Mais Tibère mourut avant l’arrivée de Pilate dans la Ville éternelle et son successeur Caligula, expédia l’ancien administrateur à Lugdunum-Lyon où l’attendait un guet-apens auquel il échappa, pour mourir à Vienne dans un mystérieux accident. Exit Pontius.

Quant à Hérodote Antipas… On sait qu celui-ci était pouvu d’une épouse –la dixième… par ailleurs la belle sœurs et la mère de cette Salomé qui avait obtenu la tête de Jean-Baptiste –dévorée d’ambition et de cupidité. Or, Hérodiade n’avait de cesse de harceler son mari de récriminations les plus aigres sur leur situation, qu’elle jugeait médiocre et incompatible avec la renommée de leur famille, autant qu’inadmissible après les services rendus à Rome par ladite famille.

Tant et si bien que les époux ayant pris le bateau suivant celui de Pilate, se firent annoncer chez l’empereur peu après que celui-ci eut été expédié en Gaule ledit Pilate.

Le cœur rongé des injustices dont il avait été victime, Hérodote Antipas faisait peine a voir. Cependant, les larmes coulant sur son visage ne l’empêchaient pas de débiter un plaidoyer que n’aurait pas renié Cicéron :

-Mon père, Hérodote le Grand, était roi des Juifs. Je n’ai eu, comme mes trois frères, qu’un quart de pouvoir. Tétrarque, ce n’est pas une situation pour moi ! Vois comme j’ai bien servi les Romains. J’ai changé le nom de ma ville de Bétharram (ville en Palestine au bord du Jourdain, dont le nom signifie, en Hébreu, « la maison choisie ») pour la renommer Juliade en l’honneur du premier des Césars. J’ai même laissé exécuter un agitateur, pas bien méchant, d’ailleurs, Jésus de Nazareth…

-On me rabat les oreilles de ce prédicateur, gronda Caligula. Comme si le sort du monde allait changer. Je ne veux plus en entendre parler. Revenons en à toi. Si je te fais roi, tes trois frères et leurs femmes vont aussi défiler par ici… Merci bien !

Mal inspiré, Hérodote protesta :

-Non, non, Divin ! J’ai pris mes précautions : s’ils bougent, mes amis agiront.

Caligula ressembla tout à coup à Jupiter tonnant.

-Encore une révolution ? Mais ils sont fous en Palestine ! Gardes ! Emmenez cet homme !

Ainsi, Hérodote, accusé de complot contre la sûreté de l’empire, fut condamné sans autre forme de procès à la confiscation de ses biens et au bannissement.

- Où vais-je l’envoyer se faire pendre ? Réfléchissait l’empereur.

- A  Lugdunum, suggéra un de ces très chers amis qui était aussi son cocher. Lui aussi, comme Pilate… Ce sera très amusant !

- Amusant…mais dangereux pour la Gaule et pour  nous. Comme si nous mélangions l’huile et le feu ! Voyons, où pourrais-je le faire bannir le plus loin possible de Lugdunum ? Ah ! Mais voilà ! A la Lugdunum des bannis. Lugdunum Convenarum, au pied du bout des Pyrénées. Un endroit sur mesure ! Ce sera encore plus amusant. Mais surtout qu’on ne me parle plus de lui. J’ai bien d’autres soucis.

C’est ainsi qu’en l’an 37après Jésus-Christ, Hérodote et Hérodiade s’en allèrent finir tristement leur bien mauvaise vie à Lugdunum Convenarum, au pied d’un bout des Pyrénées. Et on en parla plus, pendant longtemps.

Détruite en 408après l’invasion des Vandales, la ville gallo-romaine ne fut relevée que cinq cents ans plus tard par l’évêque Bertrand de l’Isle-Jourdain, qui construisit un cathédrale romane sur la colline des forgerons. Il fut canonisé peu de temps après sa mort sous le nom de Saint-Bertrand-de-Comminges. La ville le prit alors comme parrain.

A cinquante kilomètre de la cité, Bétharram attire beaucoup de touristes désireux de visiter les grottes étonnantes qui s’étendent sur cinq kilomètres. Mais depuis fort longtemps, on s’y rassemble pour d’importants pèlerinages autour du sanctuaire de Notre-Dame de Bétharram, au bord du gave de Pau. La légende raconte qu’à la fin du Moyen-âge, une jeune fille ayant manqué de périr noyée dans cette rivière en pleine crue, ne dut la vie qu’à  une branche tendue par un ange, au moment où elle adressait une prière à la Vierge.

Bêtarram signifierait « jolie branche » en gascon, mais beaucoup font le rapprochement avec le nom de la ville palestinienne qu’habita Hérodote, avant de venir mourir par ici, déporté. Oui le monde est bien petit !

(J’ajoute que Bertrand vient du germanique Behrt « brillant » et hramm « corbeau », et l’une des dérivation germanique de ce prénom est Bertram, alors il se pourrait que par la langue Bertram serait devenue Bétharram, où même Behrthramm devenue Bétharram ). "

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