La villa Nymfius gallo-romaine de Valentine

Le site a été redécouvert au 18e siècle, où des thermes auraient été conservés, et sont sur le schéma, ici en pointillé sur le plan, au sud-ouest de la villa.

C’est un archéologue, Morel, du 19e qui fait quelques débuts de fouille vers 1860 sous le Second Empire.

En 1930, EDF aménage un canal pour ses installations électriques, et ce sont deux chambres de la villa au nord, qui a été détruit. Sur les 120 pièces, il n’en reste que 90 pièces d’habitations, on estime les fouilles archéologiques, ayant mis à jour près de 3/5 de la villa complète, sans compté les bâtiments annexes de son domaine, restant encore enseveli, entre constructions connues enfouis, et d’autres encore jamais découverte de la terre, en raison des champs appartenant à des propriétaires terriens.

En 1951, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, est fouillé ce sol sous la direction de l’archéologue George Fouet jusqu’en 1981, pendant 30ans. Ces fouilles ont permis, entre autres, de voir que les architectes de l'époque sont les mêmes que pour les sites de Montmorin et de Valentine.

L’antique villa est enfouie entre 50 et 100 cm de terre par rapport à notre couche géologique actuelle.

C’est donc une demeure familiale, composée des ascendants, de la famille, des descendants, des domestiques comptant par ailleurs, esclaves dont des auxiliaires de la maisonnée, miliciens, et des colons – paysans extrêmement pauvres qui ont un contrat de servage pourrions nous dire avec le maître —, en sachant qu’apparemment les droits des esclaves ont été amélioré dans le sens où le maître, n’a plus de droit de vie ou de mort sur ses servants. Une construction dans un champ peut être aperçue avec une photo aérienne, il se pourrait que cela soit une cabane pour loger les colons.

Nous sommes alors vers 330, au IV e siècle, sous l’empereur Constantin, comme vous l’avez probablement lu, Constantin à pour mère sainte Hélène, il est le dernier empereur de l’Empire romain, il a construit une seconde capitale, appelée Constantinople dans ce qui deviendra l’Empire romain d’Orient, il a reconstruit Elne détruite par les invasions, Elne ayant eu pour nom château d’Hélène d’où le nom actuel, il a en 312 écrits l’édit de milan, permettant la pratique des cultes de toute religion, dont le christianisme a su profité et enfin, il fut baptisé chrétien sur son lit de mort. En ces temps reculés, les Germains repoussaient les limites de l’Empire romain. Des temps quelque peu troublés, c’est l’une des raisons pour laquelle l’ordre règne par les milices de Nymfius, notamment avec la force pour éviter un soulèvement populaire face aux extrêmes entre les riches et les démunis.

C’est par l’épitaphe de Serena, rendant un dernier hommage à son époux, que l’on connaît une certaine histoire écrite de Nymfius, couple ayant vécu 40ans ensemble. N’ayant aucun nom d’enfant laissé derrière lui, il est possible que ce couple n’ait pas eu de descendance. Il a un rôle politique et social, à la tête de terre, il détient la gestion agricole de son domaine, il a été exégète de jeux et a été un dirigeant de Saint-Bertrand de Comminge. Saint-Bertrand de Comminge — un autre article en parlera, se nommait alors Lugdunum Convenarum- Est une ville gallo-romaine érigée au 1er siècle avant J.-C. sous l’empereur Auguste (-27 à 14 après J.-C. a épousé Livie, elle qui a un temple à Lugdunum c’est à die Lyon.), celui là même ascendant de Claude (41 à 54 après J.-C., père adoptif de Néron, père de Britannicus.

Cette épitaphe en marbre de Saint-Béat, depuis longtemps a été incrusté dans le mur de l’église Notre Dame de Valentine, et en cours, s’est retrouvé aujourd’hui conservé au musée Saint Raymond de Toulouse. Pourquoi dans l’église ? Car il a été estimé que l’écriture datant du 4em sicle est celle d’un hommage chrétien rendu à un mort, surtout en raison de cette phrase « Espérant la lumière éternelle », considéré alors comme l’un des premiers chrétiens. Pourquoi à Toulouse, je suppose parce que la commune est sous la gestion de Toulouse (depuis la révolution, tout comme l’évêché qui avant dépendait d’Auch, nous reviendrons là-dessus plus tard)

 http://valentine.archeo.free.fr/archeo/nymfius/page1.php

Visitons donc cette villa.

En avançant sur la nationale qui sort de valentine, à gauche se trouve un château d’eau, à la seconde intersection d’Arnesp, nous suivons la voie romaine jusqu'à la grille. Anciennement la route continuait et passait en plein milieu de la villa, les restes y sont encore, cette route a été deviez, car cela détruisait le site, par le passage des engins agricoles et poids lourds. Nous nous trouvons alors à la porte sud de la villa, où ne restent que les fondements de la bâtisse. Nous pouvons imaginé ici un mur de peut être 36 m de long, le poste de garde. Le premier seuil est au milieu et jouxte deux salles des gardes. Un second seuil laisse place à l’ouverture d’une porte double, probablement des plus grosses et somptueuses. C’est ici qu’est pris le nom du visiteur afin d’être annoncé au maître de la maison. Déjà en arrivant sur le pas de cette porte, on peut y remarquer, au milieu, une canalisation, apportant l’eau de source des montagnes. Passé l’entrée, nous arrivons dans une galerie rectangulaire, encerclant une cour d’honneur de 26 m de large et 57 m de long, qui se trouverait être probablement un jardin, ou aujourd’hui l’on peut observer une flore étonnante, car elle pousse seulement sur ce terrain, peut être est ce les descendantes des fleurs de jardin de Nymfius. En longeant le long de la galerie est ou ouest, nous continuons de voir ce caniveau ou aqueduc séparant en deux parties égales la cour. Le toit de la galerie est soutenu par des colonnes vers l’intérieur, et par des poutres de bois vers l’extérieur.

Si nous étions passés par la cour, nous aurions pu voir la galerie Nord, où trône une magnifique piscine dans laquelle se repend l’eau des montagnes, et derrière des colonnes de marbre, qui probablement par jeux architecturale, d’optique (vu en contre plongé), eut on dit, qu’elle supportait la coupole, elle qui s’élève a près de 9,6 m (30 pieds romains) de haut et surplombe l’ensemble. Revenons un peu a cette piscine, les murs sont de galets roulés de la Garonne, collés avec un mortier composé de briques ou tuiles pilées, lui donnant une couleur rouge et formant du crépi, permettant une certaine étanchéité. On l’appelle béton à tuileau. La piscine a les bords de marbre et le sol couvert de calcaire. La piscine se rempli constamment d’eau, pour éviter les pertes nous avons vu comment elle était rendue étanche, mais comment maintenant vider le trop-plein ? La piscine, côté nord a une bonde et un trop plein, qui achemine l’eau vers le lit mineur de la Garonne, plus loin au Nord. Malheureusement, en 330, un tremblement de terre a détruit quelque peu la propriété, le propriétaire ne pouvant entretenir et restaurer, fit murer l’aqueduc, la piscine serait devenue basse jardin. Derrière la piscine, toujours en s’avançant vers le nord de la villa se trouve la coupole, à bas carré, pourvu d’abside. Attenant au mur ouest se trouvent les parties privées des domestiques, entre salles de préparation des repas, caves, vivier à huître, une citerne de récupération des eaux pluviales et leurs petits logements pour dormir. Au nord de la coupole se trouve une seconde galerie, encadrant la cour centrale. La galerie ouest, absolument sans contact avec les parties réservées au service, permet d’aller jusqu'à une chambre avec un hypocauste, c'est-à-dire, un chauffage par le sol. On y voit les restes de chambres d’air chauffé sous le sol de la chambre par un foyer qui était derrière le mur, entretenu par les serviteurs. La galerie est n’existe plus, ou du moins n’a-t-elle pas revu le jour. Nous pouvons remarquer que les fondements de la bâtisse ont été réalisés dans ces coins en pierre de taille de calcaire, et les murs, réalisés à partir de galets de la Garonne assemblés au mortier.

En revenant sur nos pas dans la coupole, son côté ouest est prolongé par deux salles mosaïquées, tout comme la piscine et la coupole. Il y avait près de 17pièces, dont le sol était recouvert de ces chefs-d'œuvre de tasseaux colorés, conservés au musée de saint Bertrand-de-Comminges, et malheureusement a été découpé à la va-vite a la scie pour être emmener, cela rappelle bien des histoires, c’était avant les lois sur la préservation des sites et objets archéologiques. La première des salles faites près de 100 m², 9,6 sur 11 m, la seconde a chauffage par hypocauste, a conduit rayonnant, 9,6 sur 16 soit près de 150 m², dont la température était régulée avec 3 foyers attisés au bois de chêne, qui tient le feu et de châtaigner qui produit flammes et chaleur. Les chercheurs estiment que le mur près du foyer (sud de la villa) avait probablement une différence 5degré de différence avec le coté nord du mur, soit une température comprise entre 20 et 25 degrés Celsius, chaleur reparti ensuite par les murs vers la pièce d’à coté. Derrière cette pièce se trouve une entrée cotée Est, jouxtant de nouveau des salles de gardes, mais aussi les probables parties privées du maître. Il subsiste 3 chambres de 12m² dont l’une est chauffée par le mûr nord.

Il est probable qu’au nord de cette aile est se trouvait une cour secondaire.

Revenons au plan. Lorsque l’on regarde attentivement, il se trouve, une construction en pointillée, vers la porte sud. Ce serait des termes, vus par Morel, mais dont on n’a jamais trouvé traces. D’après quelques vues aériennes, il se pourrait que des annexes existent, nous l’avons dit. Ce qui est embêtant est que le contrat du site se trouve actuellement être une propriété à la fois de l’état et de la commune de Valentine, ce qui n’est donc point facile quant à l’entretien et les fouilles de ce patrimoine.

Au nord de la villa, plus loin, il y aurait les traces d’un port, peut-être d’un village gallo-romain.

Au sud de la villa, à 60m probablement se trouve quelque chose de bien insolite.

Allons donc visiter.

Comme nous avions fait remarqué l’épitaphe de Serena à Nymfius, montre d’une certaine façon une valorisation d’un culte chrétien, peut être vécu comme culte officiel, étant donné la certaine déférence de Constantin, l’empereur, a ce culte. Peut être même, que Serena a été chrétienne, car il arrive souvent, en tout cas d’après ce qui est pensé, que ce sont les femmes les gardiennes du culte, tout comme de la morale, l’éducation – mais si on pense a cela, alors remettons nous en tête que Charles de Gaule a permis le vote des femmes, en pensant quelles seraient les garantes de la tradition, de la religion, de la morale, d’une certaine façon une conception pensée comme conservatrice, hors ce ne fut le cas, les femmes ont obtenu leur émancipation par rapport aux hommes, domination instituée sous Napoléon par le Code civil —. Peut être que Serena était chrétienne, peut être y avait il un culte officieux rendu a des divinités grégaires, des lares. Il se trouve que les décombres à 60 m de la villa seraient un site religieux, mais comportant des choses étranges.

Tout d’abord, il y a des restes de bâtiments antiques en pierre, pensée d’abord comme temple aux divinités ouranienne (Ouranos le ciel, les enfants de la lignée d’Ouranos, soit Zeus et ce panthéon qui vivent sur l’Olympe), car Fouet aurait retrouvé des statues et ex-voto dédiés à jupiter. Or deux choses excluent l’hypothèse, la première c’est que ce genre de temple est toujours surélevé, au moins par des marches, pour aller vers le ciel. L’incinération est la coutume romaine pour les humains, et les enfants (sans dents, les bébés, mort nés, ou a qui aucun nom n’a été donné, car le père reconnaît l’enfant, 8 jours après il aura un nom et sera légalement reconnu) sont enterrés dans des amphores. Beaucoup d’enfants ont été mis en ce lieu, qui a l’air d’être devenu une nécropole. C’est la deuxième raison qui exclue ce bâtiment très ancien comme un temple, car les morts ne sont jamais enterrés près d’un temple, et pour raison sanitaire les nécropoles sont à l’extérieur de la ville (entre pourritures, l’odeur, et les animaux qui peuvent rôder autour). Chez les Romains, les morts incinérés, mis en terre et les épitaphes sont toujours disposés sur les bords de la route. Il me semble que quand même 60 m’être n’est vraiment que trop prêt de la villa. Mais soit.

Ma proposition serait que ce bâtiment soit d’après sa construction en U « Des fondations en pierres sèches d'un bâtiment dont le plan dessine un U ont été retrouvées à peu près au milieu du site. Un pavage en carreaux de terre cuite se trouvait au centre de ce bâtiment. Il faut sans doute l'identifier à une salle réservée aux banquets funéraires, la disposition en U et le pavage central rappelant le plan classique des triclinia. » Comme la nécropole gallo-romaine du Haut-Empire de la « Fache des Près Aulnoys » à Bavay. Les seuls bâtiments qui ont fait « transition » sont les basiliques romaines, lieu ou l’on rendait la justice, le roi rendait la justice,, donc civil transformé ensuite en église ou copie de l’architecture des basiliques pour créer le lieu de culte chrétien. (http://home.nordnet.fr/~floridant/necropol.htm) http://valentine.archeo.free.fr/archeo/arnesp/page1.php

Apparemment il y aurait une annexe agricole à côté.

Ensuite les tombes, de grès ou de calcaire, cassé par le gel vigoureux, et toutes visité. Autour d’une église, les cimetières ont souvent d’abord été à côté de l’église chrétienne. Il existe sur ce site deux constructions l’une sur l’autre, l’une primitive carrée datant du 10e s d’après la datation au carbone 14 de Geneviève Colin, et pourrait être une église wisigothique du 7e siècle (mmh ?). Ensuite, parce qu’il y a une nécropole datant de la période, où par exemple une jeune femme et son enfant y ont été déposés, morte de fièvre puerpérale, rappelons le, les parturientes jusqu’au 19em siècle mourrait fréquemment en couche, entre autres en raison de la quantité de sang perdu, mais aussi des instruments non stériles, procédé découvert vers la moitié ou fin du 19e siècle, avec Pasteur. Sur cette jeune femme a été découverte une ceinture de bronze dorée, sertie de rubis, en forme de rapace, portant une tunique de soie. Rappelons le, les Wisigoths pour être précis sont arrivés en « France » le 1er janvier 410 en passant le Rhin gelé. Ils se sont fédérés par contrat avec les Romains, et ont pour capitaux, Tolède, Carcassonne et Toulouse, hors les Maures ont détruit Tolède et Clovis, Toulouse et Carcassonne. L’église serait du 6e ou 7e siècle après J.-C.

Apparemment il y aurait sur le coté sud de l’église un pantocrator, ou église byzantine, construite a la fin du 7e début 8e.

Puis l’église romane au dessus, près de l’aile nord, il y a donc le bâtiment antique, et un ampheu (?) où l’on repère un sarcophage double, que George fouet voulait qu’il soit le mausolée de Nymfius. Bon cette église romane elle est restée debout longtemps, souvent utilisée. Construite au 14e, d’abord incendié par Montgomery, celui-là qui a blessé à mort Henry II pendant un tournoi avec sa lance, qui a été banni, est devenu protestant. Il a incendié avec sa bande, la collégiale de Saint-Gaudens qui ne s’en est jamais remis en 1593. Ruinée, est restée longtemps ainsi, puis malfamé a été rasé sous la demande de l’évêque De Tiny, d'Auch, avant la révolution.

Ce champ s’appelle le champ des morts, et de valentine en direction de l’Espagne, c’est la route de l’Espagne, ou Labarthes la rivière est l’un des derniers chaînons des Pyrénées, ou subsistent des colonnes.